Un ritmo irregular no es fibrilación auricular hasta que has demostrado qué está haciendo la aurícula. La irregularidad de los QRS orienta; la ausencia de una actividad auricular organizada es la pista que completa el diagnóstico.
RR irregularmente irregulares + ausencia de ondas P organizadas = patrón clásico de fibrilación auricular.
La fibrilación auricular (FA) es una arritmia supraventricular en la que desaparece la secuencia auricular repetitiva. En lugar de una onda P que inicia cada ciclo, la actividad auricular se vuelve rápida, desorganizada y variable. El nodo AV filtra esa actividad y deja pasar impulsos de forma irregular, por lo que la respuesta ventricular también suele ser irregular.
Venimos de estudiar ritmos supraventriculares organizados como la taquicardia auricular multifocal, la AVNRT y la AVRT. Aquí cambia la lógica: ya no intentamos seguir una P repetitiva ni un circuito AV, sino demostrar que no existe una secuencia auricular organizada.
Cómo reconocer una fibrilación auricular en el ECG
El patrón clásico combina dos hallazgos principales:
- intervalos RR irregularmente irregulares, sin una secuencia repetitiva;
- ausencia de ondas P verdaderas y organizadas que mantengan una morfología y una relación temporal estable con los QRS.
La línea de base puede mostrar pequeñas ondulaciones de fibrilación —las llamadas ondas f—, pero no tienen por qué ser llamativas. Una línea muy ondulada no confirma FA y una línea casi plana no la excluye.
Primera pista: los RR son irregularmente irregulares
No basta con mirar tres complejos. Un fragmento corto puede parecer casi regular por casualidad. Revisa varios segundos de registro y compara una serie larga de RR.
En FA, los intervalos cambian sin alternancia fija, sin grupos repetidos y sin una secuencia predecible. Esta irregularidad es diferente de:
- un ritmo sinusal con extrasístoles, donde todavía existe una cadencia basal;
- un flutter con conducción variable, donde la actividad auricular sigue siendo regular;
- una taquicardia auricular multifocal, donde existen ondas P discretas de varias morfologías;
- un artefacto, donde el ritmo real puede mantenerse regular por debajo del ruido.
Segunda pista: no hay ondas P organizadas
Busca actividad auricular en más de una derivación antes de escribir «sin P». V1 y las derivaciones inferiores pueden mostrar mejor pequeñas deflexiones auriculares.
Lo que no debes encontrar es una onda que se repita con morfología y relación constantes respecto al QRS. Si aparece una pequeña deflexión siempre en el mismo punto, detente: puede tratarse de flutter, taquicardia auricular, actividad sinusal parcialmente oculta o simplemente una deformación repetitiva de la T.
“No veo una P clara” no significa automáticamente fibrilación auricular. Primero demuestra la irregularidad y después confirma que la aurícula no mantiene una secuencia organizada.
Qué son las ondas f de fibrilación
La actividad auricular puede producir oscilaciones de amplitud y forma variables entre los QRS. Tradicionalmente se describen como ondas f.
Pueden ser más visibles en V1, pero no es obligatorio reconocerlas en todas las derivaciones. Tampoco conviene clasificar el ritmo por si la línea de base parece «fina» o «gruesa»: esos adjetivos describen la amplitud del trazado, no cambian el mecanismo.
Cómo calcular la frecuencia en fibrilación auricular
Como el ritmo es irregular, no es buena idea calcular la frecuencia a partir de un único intervalo RR. Utiliza un tramo suficiente y expresa una frecuencia ventricular media aproximada.
Puedes contar los QRS durante seis o diez segundos y extrapolar la frecuencia. Si necesitas repasar el método, tienes una guía específica sobre cómo calcular la frecuencia cardíaca en un ECG irregular.
Una forma útil de redactar sería: «fibrilación auricular con respuesta ventricular media de 118 lpm y QRS estrecho». La cifra describe cómo responden los ventrículos; no define por sí sola el ritmo auricular.
Fibrilación auricular vs taquicardia auricular multifocal
| Pista | Fibrilación auricular | Taquicardia auricular multifocal |
|---|---|---|
| Ondas P | No hay P organizadas repetibles | Existen al menos tres morfologías de P |
| Actividad auricular | Desorganizada | Organizada, pero multifocal |
| Línea isoeléctrica | No existe una secuencia P–línea isoeléctrica estable | Reconocible entre las P |
| PP | No puede seguirse una cadencia auricular organizada | Variable |
| RR | Irregularmente irregular | Irregular |
Esta comparación es importante porque ambas pueden parecer «caóticas» a primera vista. En la multifocal, la aurícula todavía deja pistas repetibles: hay P reales. En FA, esa secuencia organizada desaparece.
Fibrilación auricular vs flutter con conducción variable
Ambos pueden producir una respuesta ventricular irregular. La diferencia está otra vez en la aurícula:
- en FA no existe una cadencia auricular repetitiva;
- en flutter, las ondas auriculares mantienen intervalos regulares aunque cambie cuántas llegan a los ventrículos.
Los intervalos RR largos son especialmente útiles en el flutter variable porque dejan más espacio para ver ondas F consecutivas. Este será el siguiente artículo.
Fibrilación auricular o artefacto
El temblor muscular, el movimiento o la interferencia eléctrica pueden crear una línea de base muy irregular y simular actividad fibrilatoria.
Sospecha artefacto si:
- los QRS mantienen una cadencia sorprendentemente regular;
- alguna derivación conserva ondas P normales;
- el ruido cambia mucho de una derivación a otra;
- puedes seguir el verdadero ritmo por debajo de las oscilaciones.
Qué ocurre si aparecen QRS anchos
La mayoría de los QRS en FA son estrechos, pero pueden aparecer complejos anchos por bloqueo de rama previo, aberrancia, extrasístoles ventriculares o estimulación.
También puede aparecer el fenómeno de Ashman: después de un ciclo largo, el siguiente impulso relativamente precoz puede conducirse con aberrancia, a menudo con morfología de bloqueo de rama derecha.
Una taquicardia irregular muy rápida de QRS ancho y morfología variable cambia el problema: no asumas que todos los complejos son simples aberrancias.
El análisis específico de las taquicardias de QRS ancho se abordará más adelante. Aquí la clave es reconocer que un QRS ancho aislado no invalida automáticamente el diagnóstico de FA.
Método práctico para reconocer una fibrilación auricular
- Comprueba velocidad, calibración y calidad técnica.
- Mira varios segundos de RR, no solo tres latidos.
- Decide si la irregularidad es verdaderamente irregularmente irregular.
- Busca ondas P en varias derivaciones.
- Revisa especialmente V1 y las derivaciones inferiores.
- Comprueba que no existe una actividad auricular repetitiva.
- Calcula la frecuencia ventricular como media sobre un tramo suficiente.
- Describe la anchura del QRS y cualquier complejo ancho aislado.
- Diferencia FA de TAM, flutter variable, extrasístoles y artefacto.
- Redacta primero los hallazgos y después el diagnóstico.
Cómo redactar la conclusión
Fibrilación auricular con respuesta ventricular irregular, frecuencia media aproximada de 110 lpm y QRS estrecho.
Si el registro no permite demostrar bien la actividad auricular, es preferible detenerse antes: «ritmo irregularmente irregular de QRS estrecho, sin ondas P claramente identificables; hallazgos que favorecen fibrilación auricular».
Preguntas frecuentes sobre fibrilación auricular en el ECG
¿La fibrilación auricular siempre es irregular?
La respuesta ventricular suele ser irregularmente irregular cuando la conducción AV es variable. Puede perder ese aspecto si los ventrículos están controlados por un ritmo de escape regular o por estimulación.
¿Siempre se ven ondas f?
No. Pueden ser evidentes, discretas o casi invisibles. La ausencia de ondas P organizadas y la irregularidad de los RR son más importantes que exigir una línea de base muy ondulada.
¿Un ritmo irregular es suficiente para diagnosticar FA?
No. TAM, flutter variable, extrasístoles, bloqueos y artefactos pueden producir irregularidad. Hay que estudiar la actividad auricular.
¿Cómo calculo la frecuencia si los RR cambian?
Cuenta los QRS durante un periodo suficientemente largo y expresa una media aproximada o una horquilla si la variación es muy amplia.
Para seguir el recorrido paso a paso, puedes volver a AVRT en el ECG o continuar con flutter auricular en el ECG.
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Referencias
- El idioma del ECG. Cardiología sin Miedo. Capítulo 11: «Cuando la aurícula pierde el compás: fibrilación auricular y flutter».
- Manual MSD. Fibrilación auricular.
- Van Gelder IC, Rienstra M, Bunting KV, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of atrial fibrillation.
Última revisión editorial y científica: 1 de septiembre de 2026 · Conoce el proyecto
Nota educativa. Contenido dirigido principalmente a estudiantes y profesionales sanitarios. La interpretación del ECG debe integrarse siempre con la situación clínica.
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