Calcular la frecuencia cardíaca en un ECG parece una de las tareas más sencillas de la electrocardiografía: contar cuadrados, aplicar una fórmula y obtener un número.

Pero antes de dividir 300 entre nada hay dos preguntas que cambian por completo el método que debemos utilizar:

¿A qué velocidad está registrado el ECG? ¿El ritmo es regular o irregular?

Si contestamos eso primero, calcular la frecuencia se vuelve muy sencillo. Si lo ignoramos, podemos obtener una cifra matemáticamente impecable y clínicamente equivocada.

En esta guía veremos los métodos de 300, 1500, 60/RR y 6 segundos, cuándo utilizar cada uno y qué cambia cuando la frecuencia auricular y la ventricular no coinciden.

En los ejemplos siguientes contaremos QRS, por lo que calcularemos la frecuencia ventricular. Cuando existe conducción auriculoventricular 1:1, esta coincide con la frecuencia auricular.

Antes de calcular: comprueba la velocidad del ECG

La mayoría de los ECG se registran a 25 mm/s. A esa velocidad:

• 1 cuadrado pequeño = 0,04 s;
• 1 cuadrado grande = 0,20 s;
• 5 cuadrados grandes = 1 segundo.

De ahí salen casi todas las reglas rápidas que utilizamos.

Si el registro está a 50 mm/s, el papel avanza el doble de rápido y las fórmulas basadas en cuadrados cambian. Por eso la velocidad forma parte de la técnica y debe comprobarse antes de medir. Si quieres repasar este punto, puedes volver a cómo saber si un ECG está bien hecho.

Después decide si el ritmo es regular

Si los intervalos RR son prácticamente iguales, podemos calcular la frecuencia a partir de una sola distancia RR representativa.

Si los RR cambian continuamente, una sola pareja de latidos puede no representar al conjunto. En ese caso necesitaremos contar varios complejos durante un periodo conocido y obtener una frecuencia media.

Ritmo regular: mide una distancia RR. Ritmo irregular: cuenta varios latidos durante un tiempo conocido.

Método de los 300: el más rápido en ritmos regulares

A 25 mm/s hay 300 cuadrados grandes en un minuto. Por eso, si el ritmo es regular, podemos dividir:

Frecuencia ≈ 300 ÷ número de cuadrados grandes entre dos ondas R.

Ejemplos:

Cuadrados grandes entre R–R	Frecuencia aproximada
1	300 lpm
2	150 lpm
3	100 lpm
4	75 lpm
5	60 lpm
6	50 lpm

De ahí nace la secuencia que merece la pena aprender de memoria:

300 – 150 – 100 – 75 – 60 – 50

¿Y si la R no cae exactamente sobre una línea gruesa?

Entonces la regla de los 300 sigue siendo útil para una estimación rápida, pero pierde precisión. Podemos interpolar visualmente entre dos valores o pasar al método de los 1500 si necesitamos una cifra más exacta.

Por ejemplo, si el siguiente QRS aparece algo después del cuarto cuadrado grande, la frecuencia será algo menor de 75 lpm.

Método de los 1500: más preciso en ritmos regulares

A 25 mm/s hay 1500 cuadrados pequeños en un minuto. Si contamos los cuadrados pequeños entre dos R consecutivas:

Frecuencia = 1500 ÷ número de cuadrados pequeños entre dos R.

En el mismo ejemplo visual anterior, cuatro cuadrados grandes equivalen a 20 cuadrados pequeños. Por tanto, ambos métodos deben llevarnos al mismo resultado:

300 ÷ 4 = 75 lpm.
1500 ÷ 20 = 75 lpm.

Este método requiere contar más, pero permite afinar cuando el intervalo RR no coincide con un número entero de cuadrados grandes.

La fórmula universal: 60 dividido entre el intervalo RR

Las reglas de 300 y 1500 son atajos derivados de una fórmula más general. Si conocemos la duración del intervalo RR en segundos:

Frecuencia = 60 ÷ RR en segundos.

Por ejemplo, si dos R están separadas 0,8 segundos:

60 ÷ 0,8 = 75 lpm.

Esta fórmula ayuda a entender de dónde salen los demás métodos: la frecuencia es simplemente el número de ciclos que cabrían en 60 segundos si ese intervalo RR se repitiese.

Cómo calcular la frecuencia en un ritmo irregular

Si los RR cambian mucho, calcular 300 dividido entre un único intervalo puede darnos la frecuencia instantánea entre esos dos latidos, pero no representar la velocidad media del ritmo.

En estos casos utilizamos un tramo más largo.

Método de 6 segundos

Contamos cuántos QRS aparecen durante 6 segundos y multiplicamos por 10:

Número de QRS en 6 s × 10 = frecuencia ventricular media.

A 25 mm/s, seis segundos equivalen a 30 cuadrados grandes.

Si encontramos 8 QRS en ese intervalo:

8 × 10 = 80 lpm.

Si dispones de 10 segundos de trazado

Muchos ECG de 12 derivaciones muestran una tira continua de 10 segundos. En ese caso basta con contar los QRS y multiplicarlos por 6. Confirma siempre que el fragmento utilizado represente realmente 10 segundos; una captura, una impresión recortada o una tira de monitor pueden mostrar otra duración.

Número de QRS en 10 s × 6 = frecuencia ventricular media.

Si hay 13 QRS:

13 × 6 = 78 lpm.

La palabra importante es media. En un ritmo irregular la frecuencia instantánea cambia de un ciclo a otro, de modo que el resultado depende también de la duración del tramo que analicemos.

Qué cambia si el ECG está registrado a 50 mm/s

A 50 mm/s el papel avanza el doble de rápido. Cada cuadrado representa la mitad de tiempo que a 25 mm/s.

Por eso las fórmulas basadas en el número de cuadrados se duplican:

Velocidad	Cuadrados grandes	Cuadrados pequeños
25 mm/s	300 ÷ grandes	1500 ÷ pequeños
50 mm/s	600 ÷ grandes	3000 ÷ pequeños

Los métodos basados en contar latidos durante 6 o 10 segundos no cambian si conocemos realmente la duración del tramo. Lo que cambia es cuántos cuadrados ocupan esos segundos.

Frecuencia auricular y frecuencia ventricular no siempre son iguales

Hasta ahora hemos contado QRS y, por tanto, hemos calculado la frecuencia ventricular.

Cuando cada onda P conduce a un QRS en una relación 1:1, la frecuencia auricular y la ventricular coinciden. Pero no siempre sucede así.

En determinadas alteraciones de la conducción o ritmos auriculares puede ser necesario calcularlas por separado:

• Intervalos PP → frecuencia auricular.
• Intervalos RR → frecuencia ventricular.

Este detalle será especialmente importante más adelante, cuando estudiemos bloqueos AV y otros ritmos en los que aurículas y ventrículos no mantienen una relación 1:1.

Frecuencia y origen del ritmo son preguntas distintas.

Un ritmo puede ser sinusal y estar acelerado o enlentecido. Por eso, después de calcular la frecuencia, seguimos con regularidad, ondas P y relación P-QRS, tal como hacemos en cómo analizar el ritmo en un ECG.

Qué método elegir: una regla sencilla

Situación	Método práctico
Ritmo regular, cálculo rápido	300 ÷ cuadrados grandes
Ritmo regular, mayor precisión	1500 ÷ cuadrados pequeños
Conoces el RR en segundos	60 ÷ RR
Ritmo irregular	QRS en 6 s × 10
Tira de 10 segundos	QRS × 6
Ondas P identificables y organizadas	Calcula la frecuencia auricular a partir de PP

Errores frecuentes al calcular la frecuencia en un ECG

• No comprobar la velocidad del papel. Aplicar la regla de 300 a un ECG registrado a 50 mm/s dará aproximadamente la mitad de la frecuencia real.
• Utilizar un único RR en un ritmo muy irregular. El resultado puede no representar la frecuencia media.
• Contar cuadrados sin mirar antes el trazado. Un latido prematuro puede alterar mucho un intervalo aislado.
• Confundir frecuencia auricular y ventricular. No siempre coinciden.
• Buscar una precisión falsa. En un ritmo irregular, decir 83,4 lpm puede transmitir una exactitud que el propio ritmo no tiene.

La aritmética debe confirmar la observación, no anular el sentido común.

Ejemplos rápidos

Ejemplo 1: cuatro cuadrados grandes

Ritmo regular, velocidad 25 mm/s y cuatro cuadrados grandes entre dos R:

300 ÷ 4 = 75 lpm.

Ejemplo 2: diecisiete cuadrados pequeños

Ritmo regular, 25 mm/s y 17 cuadrados pequeños entre R–R:

1500 ÷ 17 ≈ 88 lpm.

Ejemplo 3: ritmo irregular

En seis segundos contamos 11 QRS:

11 × 10 = 110 lpm de frecuencia ventricular media.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se calcula la frecuencia cardíaca con la regla de los 300?

En un ritmo regular registrado a 25 mm/s, divide 300 entre el número de cuadrados grandes que separan dos ondas R consecutivas.

¿Cuándo se utiliza el método de los 1500?

Cuando el ritmo es regular y queremos una estimación más precisa. Se divide 1500 entre los cuadrados pequeños que hay entre dos R consecutivas.

¿Cómo calcular la frecuencia si el ritmo es irregular?

Es preferible contar varios QRS durante un periodo conocido. Una opción sencilla es contar los QRS en 6 segundos y multiplicar por 10; si disponemos de 10 segundos, multiplicamos el número de QRS por 6.

¿Qué método es el más exacto?

En un ritmo regular, medir el RR con precisión y utilizar 60/RR o contar cuadrados pequeños suele ser más preciso que la regla visual de 300. En ritmos irregulares no existe una única frecuencia instantánea representativa, por lo que suele ser más útil calcular una media sobre varios segundos.

¿La frecuencia que imprime el electrocardiógrafo es fiable?

Muchas veces sí, pero debe comprobarse si parece coherente con el trazado. Artefactos, ritmos irregulares o detecciones automáticas incorrectas pueden producir valores que conviene revisar manualmente.

• Cómo analizar el ritmo en un ECG: frecuencia, regularidad y origen
• Cómo calcular el eje eléctrico en un ECG con I y aVF
• Electrocardiograma normal: valores, ondas e intervalos
• Partes del ECG: ondas, segmentos e intervalos

Bibliografía y referencias

1. Kligfield P, Gettes LS, Bailey JJ, et al. Recommendations for the Standardization and Interpretation of the Electrocardiogram. Part I: The Electrocardiogram and Its Technology. Circulation. 2007;115:1306–1324.
2. Goldberger AL, Goldberger ZD, Shvilkin A. Goldberger’s Clinical Electrocardiography: A Simplified Approach. Elsevier.
3. Cardiología sin Miedo. El idioma del ECG. Capítulo «Frecuencia, ritmo y eje: las tres primeras respuestas».

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Nota educativa. Este contenido tiene finalidad educativa y está dirigido principalmente a estudiantes y profesionales sanitarios. La interpretación del ECG debe integrarse con la situación clínica y no sustituye la valoración profesional, los protocolos asistenciales ni las guías clínicas vigentes.