Cuando empezamos a estudiar electrocardiografía aparecen enseguida un montón de nombres: P, PR, QRS, ST, T, QT, punto J… y es fácil convertir el ECG en una lista de piezas que hay que memorizar.
Pero el latido no funciona por piezas independientes.
El ECG no es un inventario de formas. Es la historia de un ciclo eléctrico leída de izquierda a derecha.
Las aurículas se activan, el impulso atraviesa la unión auriculoventricular, los ventrículos se despolarizan y después se repolarizan. Las letras y los nombres solo nos ayudan a localizar en qué momento de esa secuencia estamos.
En este artículo vamos a aprender las partes del ECG y qué representa cada una. No entraremos todavía en todas las alteraciones posibles: para eso ya tenemos artículos específicos sobre onda P y PR, QRS, ST y T y QT/QTc.
Las partes del ECG de un vistazo
| Elemento | Qué representa |
|---|---|
| Onda P | Despolarización auricular |
| Intervalo PR | Desde el inicio de la activación auricular hasta el inicio de la activación ventricular |
| Complejo QRS | Despolarización ventricular |
| Segmento ST | Periodo en que gran parte del miocardio ventricular permanece despolarizado de forma relativamente uniforme, en transición hacia la repolarización visible |
| Onda T | Repolarización ventricular |
| Intervalo QT | Despolarización y repolarización ventricular completas |
| Onda U | Pequeña onda posterior a la T, de origen no completamente aclarado |
Onda, segmento e intervalo: no significan lo mismo
Antes de aprender las letras conviene distinguir tres palabras que se utilizan continuamente en electrocardiografía.
- Una onda es una deflexión visible que se separa de la línea de base.
- Un segmento es el tramo comprendido entre dos ondas.
- Un intervalo incluye al menos una onda y el tiempo asociado a ella.
Parece una diferencia puramente terminológica, pero tiene utilidad práctica. Cuando hablamos de segmento PR y de intervalo PR no estamos midiendo lo mismo.
Segmento PR frente a intervalo PR
El segmento PR comienza al terminar la onda P y acaba cuando empieza el QRS. El intervalo PR, en cambio, comienza al inicio de la onda P y termina también al inicio del QRS.
Intervalo PR = onda P + segmento PR.
Por eso, cuando medimos el PR durante la lectura sistemática, la regla se coloca desde el inicio de la P hasta el inicio del QRS.
La onda P: empieza la historia visible
El impulso normal se origina en el nodo sinusal, pero la actividad del propio nodo es demasiado pequeña para aparecer directamente en el ECG de superficie. La primera señal visible suele aparecer cuando el miocardio auricular se despolariza.
Esa señal es la onda P.
Por tanto, la P representa despolarización auricular. No es la contracción de las aurículas. La activación eléctrica ocurre primero y desencadena después la respuesta mecánica.
Cuando quieras analizar su duración, morfología y relación con los QRS, puedes continuar en Onda P e intervalo PR en el ECG.
El intervalo PR: de las aurículas a los ventrículos
Después de iniciarse la despolarización auricular, el impulso debe recorrer las aurículas, atravesar la unión auriculoventricular y continuar por las porciones proximales del sistema de conducción antes de que empiece la activación ventricular.
Todo ese tiempo queda incluido en el intervalo PR.
Por eso conviene evitar una simplificación frecuente: el PR no es simplemente «el tiempo del nodo AV». El retraso del nodo AV ocupa una parte importante, pero el intervalo incluye más recorrido eléctrico.
Complejo QRS: la despolarización ventricular
Cuando el impulso alcanza y utiliza el sistema His-Purkinje, la activación se distribuye con rapidez por una gran masa de miocardio ventricular. Esa despolarización genera el complejo QRS.
Hablamos de «complejo» porque puede contener varias deflexiones. Las letras Q, R y S no corresponden a tres estructuras anatómicas concretas: describen la forma que adopta la suma cambiante de las fuerzas eléctricas ventriculares.
- Q: primera deflexión negativa antes de una R.
- R: primera deflexión positiva del complejo.
- S: deflexión negativa que aparece después de una R.
No todos los QRS tienen que mostrar las tres letras. La morfología cambia según la derivación desde la que observamos la misma activación ventricular. Esto enlaza directamente con lo aprendido en las 12 derivaciones del ECG.
El punto J: dónde termina el QRS y empieza el ST
El punto J marca la unión entre el final del complejo QRS y el comienzo del segmento ST.
Es una frontera importante porque muchas mediciones del ST dependen de identificar correctamente dónde ha terminado la despolarización ventricular. En algunos trazados el límite es evidente; en otros, especialmente cuando el QRS es ancho o la transición es suave, puede costar más localizarlo.
Segmento ST: una línea tranquila no significa inactividad
Tras la despolarización, gran parte del miocardio ventricular permanece durante un breve periodo en un estado eléctrico relativamente uniforme. Como existen pocas diferencias netas entre unas regiones y otras, el trazado suele acercarse a la línea de base.
Ese tramo es el segmento ST.
Isoeléctrico no significa eléctricamente inactivo.
El corazón continúa en plena actividad. Lo que ocurre es que la derivación detecta poca diferencia neta en ese momento.
El ST merece después un análisis propio porque su nivel y morfología pueden aportar información muy importante. Lo desarrollamos en Segmento ST y onda T en el ECG.
La onda T: repolarización ventricular
Después de despolarizarse, las células ventriculares deben recuperar su estado eléctrico de reposo para quedar preparadas para el siguiente ciclo. La expresión visible de gran parte de esa recuperación es la onda T.
La T representa repolarización ventricular. Tampoco es la relajación mecánica del ventrículo, aunque ambos fenómenos estén relacionados en el tiempo.
El intervalo QT: desde el comienzo del QRS hasta el final de la T
El intervalo QT comprende desde el inicio del QRS hasta el final de la onda T. Por tanto, incluye la despolarización y la repolarización ventricular completas.
Su duración cambia con la frecuencia cardíaca: cuando el corazón va más rápido suele acortarse y cuando va más lento tiende a alargarse. Por eso, cuando queremos interpretarlo, utilizamos habitualmente el QT corregido o QTc.
Aquí nos basta con saber dónde empieza y termina. Para aprender a medirlo y corregirlo, consulta QT y QTc en el ECG.
La onda U: cuando aparece una onda después de la T
En algunos ECG puede verse una pequeña deflexión después de la T. Es la onda U.
No siempre es visible y su origen no está completamente aclarado. Para empezar, lo importante es reconocer que puede existir y evitar confundirla con una segunda T o con una P del siguiente ciclo.
La línea isoeléctrica: nuestra referencia para medir
Para decidir si una onda sube, baja o si el segmento ST está desplazado necesitamos una referencia. Esa referencia es la línea isoeléctrica o línea de base.
Cuando puede identificarse bien, el segmento TP es una de las mejores referencias porque corresponde al periodo entre ciclos eléctricos. Pero no siempre está disponible: en taquicardia, por ejemplo, la T y la siguiente P pueden acercarse o superponerse.
En esas situaciones puede ser necesario utilizar el segmento PR u otra zona estable del trazado. Lo importante es entender por qué elegimos una referencia: una línea de base mal escogida puede convertir un desplazamiento aparente en una medida exacta pero equivocada.
Cómo medir un latido sin perderse
Antes de colocar una regla sobre el papel, reconoce primero la secuencia completa.
- Elige un latido representativo.
- Evita artefactos y complejos prematuros si buscas medidas basales.
- Localiza primero la P.
- Identifica el inicio y final del QRS.
- Localiza la T y su final.
- Solo después decide qué medida necesitas responder.
No todos los elementos necesitan medirse en todos los ECG. Medir tiene sentido cuando transforma una impresión visual en un dato útil.
¿Dónde empieza y termina una onda?
Los límites reales no siempre parecen esquinas perfectas. El comienzo de una onda es la primera desviación coherente respecto a la línea de base, no el punto en el que la onda se hace más llamativa.
Su final es el regreso estable a esa referencia o la transición hacia el elemento siguiente. Esta idea es especialmente importante al medir ondas pequeñas, un QRS o el final de la T.
El ECG representa electricidad, no contracción
Esta distinción merece repetirse porque evita muchos errores conceptuales:
- La onda P no es la contracción auricular: es su despolarización.
- El QRS no es la contracción ventricular: es la despolarización que la precede.
- La onda T no es la relajación del ventrículo: es su repolarización.
Electricidad y movimiento están relacionados, pero no son equivalentes. El ECG registra la actividad eléctrica; no mide directamente la fuerza de contracción ni confirma por sí solo que exista un pulso efectivo.
Cómo leer un ciclo ECG de izquierda a derecha
Ahora podemos volver a la figura inicial y leerla como una historia:
P → PR → QRS → ST → T
- P: las aurículas se despolarizan.
- PR: el impulso continúa hacia los ventrículos.
- QRS: los ventrículos se despolarizan.
- ST: gran parte del miocardio ventricular se encuentra eléctricamente en un estado relativamente uniforme.
- T: los ventrículos se repolarizan.
El orden general se conserva aunque las formas cambien de una derivación a otra. Y ahí empieza a encajar lo aprendido en el artículo anterior: cada derivación observa la misma secuencia desde una dirección distinta.
Resumen rápido de las partes del ECG
- Onda: deflexión que se separa de la línea de base.
- Segmento: tramo entre dos ondas.
- Intervalo: incluye al menos una onda y el tiempo asociado.
- P: despolarización auricular.
- PR: desde el inicio auricular hasta el comienzo de la activación ventricular.
- QRS: despolarización ventricular.
- Punto J: unión entre QRS y ST.
- ST: periodo ventricular eléctricamente relativamente uniforme, en transición hacia la repolarización visible.
- T: repolarización ventricular.
- QT: despolarización y repolarización ventricular completas.
- U: pequeña onda posterior a la T que puede aparecer en algunos ECG.
Preguntas frecuentes sobre las partes del ECG
¿Cuáles son las principales ondas del ECG?
Las principales son la onda P, las deflexiones del complejo QRS, la onda T y, cuando aparece, la onda U.
¿Cuál es la diferencia entre segmento e intervalo?
Un segmento es el tramo entre dos ondas. Un intervalo incluye al menos una onda y el tiempo asociado. Por ejemplo, el intervalo PR incluye la onda P y el segmento PR.
¿Qué representa el complejo QRS?
Representa la despolarización ventricular. No representa directamente la contracción de los ventrículos.
¿Qué es el punto J en el ECG?
Es el punto de unión entre el final del complejo QRS y el comienzo del segmento ST.
¿Qué línea se utiliza como referencia isoeléctrica?
Cuando puede identificarse con claridad, el segmento TP es una referencia especialmente útil. Si no es visible, puede recurrirse al PR u otra zona estable según el trazado.
- Derivaciones del ECG: qué ve cada una y cómo entender las 12 derivaciones
- Onda P e intervalo PR en el ECG
- QRS y progresión precordial en el ECG
- Segmento ST y onda T en el ECG
- QT y QTc en el ECG
- Electrocardiograma normal: valores, ondas e intervalos
Este artículo nace de El idioma del ECG
Esta guía desarrolla el capítulo «Ondas, segmentos e intervalos» de El idioma del ECG.
En el libro, estas piezas no se estudian como dibujos aislados, sino como momentos consecutivos de un mismo ciclo eléctrico. Esa es también la idea que hemos mantenido aquí.
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Bibliografía y referencias
- Kligfield P, Gettes LS, Bailey JJ, et al. Recommendations for the Standardization and Interpretation of the Electrocardiogram. Part I: The Electrocardiogram and Its Technology. Circulation. 2007;115:1306–1324.
- Rautaharju PM, Surawicz B, Gettes LS, et al. AHA/ACCF/HRS Recommendations for the Standardization and Interpretation of the Electrocardiogram. Part IV: The ST Segment, T and U Waves, and the QT Interval. Circulation. 2009;119:e241–e250.
- Goldberger AL, Goldberger ZD, Shvilkin A. Goldberger’s Clinical Electrocardiography: A Simplified Approach. Elsevier.
- Cardiología sin Miedo. El idioma del ECG. Capítulo «Ondas, segmentos e intervalos».
Sobre este contenido
Contenido elaborado por Cardiología sin Miedo a partir del capítulo 5 de El idioma del ECG y de recomendaciones de estandarización electrocardiográfica.
Última revisión editorial: 30 de agosto de 2026 · Conoce el proyecto
Nota educativa. Este contenido tiene finalidad educativa y está dirigido principalmente a estudiantes y profesionales sanitarios. La interpretación del ECG debe integrarse con la situación clínica y no sustituye la valoración profesional, los protocolos asistenciales ni las guías clínicas vigentes.