Un electrocardiograma estándar imprime doce derivaciones. Doce líneas que, al principio, pueden parecer doce problemas distintos que hay que aprender de memoria.
Pero esa no es la mejor forma de entenderlas.
Las 12 derivaciones del ECG no dividen el corazón en doce parcelas. Son doce perspectivas del mismo fenómeno eléctrico, observadas desde direcciones diferentes.
Cuando esa idea se entiende, I, II, III, aVR, aVL, aVF y V1–V6 dejan de ser una lista de nombres. Empiezan a formar un mapa.
En este artículo vamos a construir ese mapa desde cero. Si lo que necesitas es saber dónde colocar físicamente cada electrodo, tienes la guía completa de colocación de electrodos del ECG. Aquí nos centraremos en la pregunta siguiente: ¿qué está mirando realmente cada derivación?
Qué es una derivación del ECG
El electrodo es la pieza física que colocamos sobre la piel. La derivación es la perspectiva eléctrica que obtiene el electrocardiógrafo a partir de esas señales.
Electrodo = dónde recogemos la señal. Derivación = desde qué dirección la observamos.
Esta diferencia explica una de las primeras dudas del ECG:
¿Por qué un ECG de 12 derivaciones utiliza solo 10 electrodos?
Porque varios electrodos pueden combinarse para construir diferentes perspectivas eléctricas. En el ECG estándar utilizamos:
- 4 electrodos asociados a las extremidades, con los que obtenemos I, II, III, aVR, aVL y aVF;
- 6 electrodos precordiales, que producen V1, V2, V3, V4, V5 y V6.
El electrodo de la pierna derecha —N en el sistema IEC, RL en el sistema AHA— se utiliza principalmente para estabilizar el registro y reducir interferencias; no participa en la construcción de las doce derivaciones.
V1–V6 comparan el potencial del electrodo torácico con una referencia calculada a partir de los electrodos de los miembros: la terminal central de Wilson.
Las 12 derivaciones miran el corazón desde dos planos
Una forma sencilla de organizar las derivaciones es separarlas en dos grupos:
| Plano | Derivaciones | Qué nos aporta |
|---|---|---|
| Frontal | I, II, III, aVR, aVL, aVF | Observa el corazón alrededor del cuerpo en direcciones superiores, inferiores, derechas e izquierdas |
| Horizontal | V1, V2, V3, V4, V5, V6 | Recorre el tórax desde una posición anterior-derecha hacia la región lateral izquierda |
No son dos corazones distintos. Es el mismo corazón visto desde dos planos espaciales diferentes.
Derivaciones del plano frontal: una brújula alrededor del corazón
Las seis derivaciones de los miembros pueden imaginarse como seis ejes que atraviesan el corazón. Juntas forman el sistema de referencia hexaxial.
| Derivación | Ángulo aproximado | Dirección de su polo positivo |
|---|---|---|
| I | 0° | Izquierda |
| aVL | −30° | Arriba e izquierda |
| II | +60° | Abajo e izquierda |
| aVF | +90° | Inferior |
| III | +120° | Abajo y derecha |
| aVR | −150° | Arriba y derecha |
Estos ángulos no son una tabla para recitar. Son una manera de entender por qué una misma despolarización puede verse positiva en una derivación y negativa en otra.
Por qué una derivación sube, baja o casi no se mueve
Cada derivación tiene una dirección positiva. Cuando el vector eléctrico se mueve hacia el polo positivo, el trazado tiende a subir. Cuando se aleja, tiende a bajar. Si el vector pasa aproximadamente perpendicular al eje de la derivación, el complejo puede ser pequeño, bifásico o casi isoeléctrico.
Esto tiene una consecuencia importante: una derivación pequeña no significa que en esa zona “no haya electricidad”. Puede significar simplemente que la actividad se mueve casi perpendicular a esa perspectiva.
La misma idea es la base de nuestro artículo sobre cómo calcular el eje eléctrico del ECG.
I, II y III: el triángulo de Einthoven
Las derivaciones I, II y III son las derivaciones clásicas de Einthoven. Comparan diferencias de potencial entre los electrodos de los miembros:
- I: brazo derecho → brazo izquierdo;
- II: brazo derecho → pierna izquierda;
- III: brazo izquierdo → pierna izquierda.
Entre ellas existe una relación matemática conocida como ley de Einthoven:
II = I + III
No necesitas utilizar esta ecuación para leer un ECG cotidiano, pero ayuda a recordar que estas derivaciones no son señales aisladas: están construidas a partir del mismo campo eléctrico.
Qué significan aVR, aVL y aVF
Las letras dejan de parecer extrañas cuando se traducen:
- a = augmented, aumentada;
- R = right, brazo derecho;
- L = left, brazo izquierdo;
- F = foot, miembro inferior.
Así, aVR mira hacia el brazo derecho, aVL hacia el brazo izquierdo y aVF hacia abajo. El aparato utiliza el electrodo correspondiente como polo positivo y construye una referencia a partir de los otros electrodos de los miembros.
¿Por qué aVR suele ser negativa?
Porque la dirección predominante de la despolarización ventricular normal se dirige hacia la izquierda y hacia abajo. Es decir, se aleja de la dirección positiva de aVR, situada arriba y a la derecha.
Por eso aVR suele mostrar P, QRS y T predominantemente negativos en un ECG normal. Si aVR aparece globalmente positiva, comprueba primero la técnica y después intégrala con el resto del ECG. Entre las situaciones que pueden cambiar de forma llamativa su aspecto se encuentra la dextrocardia.
Derivaciones precordiales V1–V6: recorrer el corazón de derecha a izquierda
Las seis precordiales forman el plano horizontal. Aquí no estamos mirando el corazón desde los brazos o las piernas: colocamos seis electrodos directamente sobre el tórax y vamos cambiando progresivamente el punto de observación.
En términos prácticos, V1 comienza junto al borde esternal derecho; V2 continúa en el borde esternal izquierdo; V3–V4 avanzan por la región anterior y V5–V6 alcanzan la región lateral izquierda.
Por eso el QRS no debería verse igual en las seis. En un ECG normal suele existir un recorrido gradual:
V1 más negativo → transición en las precordiales medias → V5–V6 predominantemente positivos.
No es una casualidad gráfica. Refleja que el vector ventricular predominante se dirige hacia la izquierda. Al movernos desde V1 hasta V6 cambia el ángulo desde el que lo observamos.
Ese recorrido se analiza con detalle en QRS y progresión precordial en el ECG.
No memorices doce dibujos: compara derivaciones vecinas
Esta es probablemente la idea más importante para empezar a leer las derivaciones con sentido.
Las derivaciones próximas observan el corazón desde direcciones parecidas. Por eso es útil acostumbrarse a pensar en grupos de observadores:
- I y aVL comparten una orientación lateral izquierda;
- II, III y aVF miran desde posiciones inferiores;
- V1 y V2 son vecinas;
- V3 y V4 continúan el recorrido anterior;
- V5 y V6 observan desde posiciones laterales izquierdas próximas.
Si un fenómeno eléctrico real afecta una región, es frecuente que produzca cambios coherentes en más de una perspectiva relacionada. Y si una sola derivación parece completamente absurda mientras todas sus vecinas son coherentes, la técnica, el ruido o una mala conexión también deben estar entre las primeras explicaciones que debemos descartar.
Esta forma de pensar es mucho más útil que aprender doce morfologías independientes.
Qué ve cada derivación del ECG: un mapa útil, no doce parcelas
Para orientarnos podemos utilizar agrupaciones anatómicas aproximadas:
| Derivaciones | Orientación aproximada |
|---|---|
| II, III, aVF | Inferior |
| I, aVL | Lateral alta |
| V1–V2 | Septal y fuerzas derechas |
| V3–V4 | Anterior |
| V5–V6 | Lateral izquierda |
Pero hay que utilizar esta tabla con cuidado. Las derivaciones no son ventanas que separen físicamente el miocardio en compartimentos cerrados. Cada una registra la proyección de un fenómeno tridimensional y existe solapamiento entre perspectivas.
Por eso hablaremos con más detalle de derivaciones contiguas y territorios en un artículo específico. Aquí basta con comprender el mapa general.
Una curiosidad: el orden del papel no es el orden del espacio
En muchos ECG las derivaciones de miembros aparecen impresas como I, II, III, aVR, aVL y aVF. Ese orden es histórico y práctico, pero no sigue su posición alrededor del sistema hexaxial.
Si las ordenáramos según su dirección espacial, una secuencia útil sería aproximadamente:
aVL → I → −aVR → II → aVF → III
Es la llamada presentación de Cabrera. −aVR no es una derivación nueva: es aVR mostrada con la polaridad invertida, por lo que ocupa aproximadamente +30°. No necesitas usar esta presentación para aprender ECG, pero recuerda una idea interesante: el orden en el que el electrocardiógrafo imprime las derivaciones no determina dónde están orientadas en el espacio.
Resumen: las 12 derivaciones del ECG de un vistazo
- Un ECG estándar utiliza 10 electrodos para obtener 12 derivaciones.
- I, II, III, aVR, aVL y aVF forman el plano frontal.
- V1–V6 forman el plano horizontal.
- Una onda sube o baja según la relación entre el vector eléctrico y el polo positivo de la derivación.
- I y aVL son perspectivas próximas; II, III y aVF también.
- V1–V6 deben entenderse como un recorrido continuo, no como seis dibujos separados.
- Las etiquetas inferior, anterior o lateral son útiles para orientarse, pero no dividen el corazón en parcelas rígidas.
Si te quedas con una sola idea, que sea esta:
Las derivaciones no dividen el corazón en doce parcelas. Son doce miradas del mismo fenómeno eléctrico.
Preguntas frecuentes sobre las derivaciones del ECG
¿Cuántas derivaciones tiene un ECG estándar?
Un ECG diagnóstico estándar tiene 12 derivaciones: I, II, III, aVR, aVL, aVF y V1–V6.
¿Por qué hay 12 derivaciones si solo se colocan 10 electrodos?
Porque las señales de los electrodos de las extremidades se combinan para construir seis derivaciones del plano frontal, mientras que los seis electrodos precordiales originan V1–V6.
¿Cuáles son las derivaciones de los miembros?
Son I, II, III, aVR, aVL y aVF. Observan la actividad eléctrica en el plano frontal.
¿Cuáles son las derivaciones precordiales?
Son V1, V2, V3, V4, V5 y V6. Se colocan sobre el tórax y forman el plano horizontal.
¿Qué significan aVR, aVL y aVF?
La «a» significa augmented; R hace referencia al brazo derecho, L al brazo izquierdo y F al miembro inferior. Sus polos positivos miran hacia esas direcciones.
¿Qué son las derivaciones contiguas?
Son derivaciones que observan el corazón desde direcciones anatómicamente próximas. Por ejemplo, II, III y aVF forman un grupo inferior, mientras que I y aVL comparten una orientación lateral. Este concepto será especialmente importante cuando estudiemos cambios regionales del ST y del QRS.
- Colocación de electrodos ECG: dónde poner V1–V6 y los 10 electrodos
- Cómo calcular el eje eléctrico en un ECG con I y aVF
- QRS y progresión precordial en el ECG
- Dextrocardia en el ECG: cómo reconocerla y colocar los electrodos
Este artículo nace de El idioma del ECG
Esta explicación desarrolla el capítulo dedicado a electrodos y derivaciones de El idioma del ECG.
La idea central es la misma que guía todo el libro: no memorizar líneas aisladas, sino entender por qué una misma actividad eléctrica cambia cuando la observamos desde otra dirección.
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Bibliografía y referencias
- Kligfield P, Gettes LS, Bailey JJ, et al. Recommendations for the Standardization and Interpretation of the Electrocardiogram. Part I: The Electrocardiogram and Its Technology. Circulation. 2007;115:1306–1324.
- Wagner GS, Macfarlane P, Wellens H, et al. AHA/ACCF/HRS Recommendations for the Standardization and Interpretation of the Electrocardiogram. Part VI: Acute Ischemia/Infarction. Circulation. 2009.
- Goldberger AL, Goldberger ZD, Shvilkin A. Goldberger’s Clinical Electrocardiography: A Simplified Approach. Elsevier.
- Cardiología sin Miedo. El idioma del ECG. Capítulo «Electrodos y derivaciones: dónde mirar y cómo colocar».
Sobre este contenido
Contenido elaborado por Cardiología sin Miedo a partir del capítulo de electrodos y derivaciones de El idioma del ECG, contrastado con recomendaciones de estandarización electrocardiográfica.
Última revisión editorial: 30 de agosto de 2026 · Conoce el proyecto
Nota educativa. Este contenido tiene finalidad educativa y está dirigido principalmente a estudiantes y profesionales sanitarios. La interpretación del ECG debe integrarse con la situación clínica y no sustituye la valoración profesional, los protocolos asistenciales ni las guías clínicas vigentes.