En la hipopotasemia, la onda U puede engañarte haciendo que el QT parezca mucho más largo de lo que realmente es.
T aplanada + U prominente + fusión T-U: piensa en repolarización alterada y distingue QT de QU.
El ECG de la hipopotasemia suele cambiar sobre todo la repolarización. Las T pierden amplitud, el ST puede descender y la onda U hacerse más visible. Cuando T y U se aproximan o se fusionan, el reto ya no es reconocer una onda aislada: es decidir correctamente dónde termina la T.
Este artículo forma parte del bloque de electrolitos en el ECG. Si necesitas repasar la medición del intervalo ventricular, vuelve a QT y QTc y a ST y onda T.
Qué cambios puede producir la hipopotasemia
- Disminución de la amplitud de la T.
- T aplanadas o invertidas.
- Descenso del ST.
- Onda U más visible, a menudo en V2–V4.
- Fusión T-U en casos marcados.
- Aparente prolongación del intervalo QT que puede corresponder realmente al QU.
- Mayor inestabilidad eléctrica y susceptibilidad a ectopia y arritmias cuando se acumulan otros factores.
La onda U: visible no significa diagnóstica
La onda U es una deflexión que aparece después de la T y puede observarse también en personas sin hipopotasemia, especialmente con frecuencias bajas. Por eso su presencia aislada no permite poner una etiqueta.
En la hipopotasemia adquiere más valor cuando coincide con T pequeñas o aplanadas, descenso de ST y aumento relativo de U. Suele verse bien en precordiales medias, especialmente V2–V4.
QT largo o QU largo: el error clásico
Cuando la T pierde amplitud y la U se hace prominente, ambas pueden fusionarse. Si el observador toma el final de U como si fuera el final de T, medirá un “QT” artificialmente largo.
Si no puedes separar con seguridad T y U, es más riguroso describir fusión T-U o repolarización prolongada que inventar una cifra de QTc.
Este matiz importa especialmente cuando se está valorando riesgo arrítmico, porque un QT realmente prolongado y un QU largo por onda U prominente no representan exactamente el mismo hallazgo electrocardiográfico.
ST descendido y T aplanada: no son específicos
El descenso del ST y el aplanamiento o inversión de T pueden aparecer en muchas situaciones. En hipopotasemia suelen formar parte de un patrón de repolarización más amplio y ganan valor cuando se acompañan de onda U y de un contexto analítico compatible.
Por eso no debemos confundir el patrón de hipopotasemia con isquemia simplemente porque exista ST descendido. La distribución, la morfología, la onda U, los síntomas y el contexto marcan la diferencia.
Hipopotasemia e hipomagnesemia: el riesgo puede sumarse
El magnesio no tiene una firma electrocardiográfica única, pero la hipomagnesemia puede coexistir con hipopotasemia y reducir la reserva de repolarización. Si además hay bradicardia, pausas o fármacos que prolongan QT, el riesgo eléctrico no depende de una única cifra: depende de la acumulación de factores.
Cómo leer una sospecha de hipopotasemia paso a paso
- Confirma la técnica y busca un ECG previo.
- Valora frecuencia y regularidad.
- Comprueba que P, PR y QRS no expliquen por sí solos el cambio.
- Describe el ST y la amplitud de la T.
- Busca onda U en II y precordiales medias.
- Decide si T y U pueden separarse con seguridad.
- No calcules QTc si estás midiendo en realidad hasta el final de U.
- Integra potasio, magnesio, frecuencia, medicación y contexto.
Ejemplo del motor de Cardiología sin Miedo
En el trazado anterior, el motor genera ritmo sinusal regular a 62 lpm, eje aproximado de +45°, PR 160 ms y QRS 90 ms. La progresión precordial está conservada. Las T están aplanadas, existe discreto descenso del ST y aparecen ondas U visibles, sobre todo en V2–V4.
El descenso máximo de ST del modelo es discreto, aproximadamente 0,6 mm. Eso ayuda a mantener el foco donde debe estar: en el conjunto de repolarización y no en un descenso aislado.
Ritmo sinusal regular a 62 lpm; T aplanadas, discreto descenso del ST y ondas U en V2–V4. Conjunto compatible con hipopotasemia con onda U en este modelo docente.
Errores frecuentes
- Llamar hipopotasemia a cualquier onda U.
- Medir hasta el final de U y etiquetarlo como QT.
- Interpretar ST descendido de forma aislada como isquemia.
- Olvidar que una frecuencia lenta puede hacer más visible la U.
- No revisar magnesio y otros factores de repolarización.
- Usar el ECG para estimar la concentración de potasio.
Para comparar los cambios opuestos del potasio, revisa también hiperpotasemia en el ECG: T picudas, PR y QRS.
Referencias
- El idioma del ECG. Cardiología sin Miedo. Capítulo 17.
- Levis JT. ECG Diagnosis: Hypokalemia. Perm J. 2012;16:57.
- Wang X, et al. Electrocardiographic manifestations in severe hypokalemia. 2020.
- Kardalas E, Paschou SA, Anagnostis P, et al. Hypokalemia: a clinical update. Endocr Connect. 2018;7:R135–R146.
Suscríbete y recibe dos regalos
Al suscribirte a Cardiología sin Miedo recibirás dos regalos de bienvenida:
- Guía rápida del método de 8 pasos.
- Antes de entender el corazón, libro digital.
También recibirás de forma ocasional nuevos artículos, vídeos y novedades. Puedes darte de baja cuando quieras. Consulta nuestra política de privacidad.
Última revisión editorial y científica: 3 de septiembre de 2026 · Conoce el proyecto
Nota educativa. Contenido dirigido principalmente a estudiantes y profesionales sanitarios. Los cambios del ECG deben correlacionarse con la situación clínica y la analítica; el electrocardiograma no permite estimar por sí solo la concentración de un electrolito.