Curso de ECG básico. Lección 6. Ondas, segmentos e intervalos

El ECG puede parecer una colección de letras: P, PR, QRS, ST, T, QT… Pero esas piezas no son independientes. Forman una sola historia eléctrica que se lee de izquierda a derecha.

En esta lección no vamos a medir todavía. Primero aprenderemos a reconocer los límites y a entender qué representa cada parte. Porque contar cuadros es fácil; lo difícil es saber entre qué dos puntos hay que contarlos.

1. Tres palabras antes de empezar

Onda, segmento e intervalo no significan lo mismo.

• Una onda es una deflexión reconocible que se separa de la línea de referencia.
• Un segmento es un tramo situado entre componentes eléctricos reconocibles.
• Un intervalo es un periodo de tiempo que incluye al menos una onda y, habitualmente, también algún segmento.

Onda = forma. Segmento = tramo entre formas. Intervalo = recorrido temporal que incluye formas.

La diferencia deja de ser terminológica en cuanto medimos. El segmento PR y el intervalo PR empiezan en puntos distintos.

2. La línea isoeléctrica no significa que no ocurra nada

Cuando el trazado está casi plano no significa que el corazón se haya detenido eléctricamente. Significa que, en esa derivación, no existe una diferencia eléctrica neta suficientemente grande para producir una deflexión visible.

Para orientarnos necesitamos una línea de referencia. Cuando puede verse con claridad, el segmento TP, entre el final de la T y el inicio de la siguiente P, es especialmente útil.

En taquicardias o trazados difíciles puede no estar disponible. Más adelante veremos cómo elegir una referencia práctica. De momento quédate con esta idea: isoeléctrico no equivale a inactivo.

3. Onda P: comienza la historia visible

El impulso normal nace en el nodo sinusal, pero la actividad del propio nodo no se ve directamente en el ECG de superficie. La primera señal visible suele aparecer cuando las aurículas se despolarizan.

Onda P = despolarización auricular.

No representa la contracción de las aurículas. La activación eléctrica ocurre primero y desencadena después la respuesta mecánica.

4. Segmento PR e intervalo PR: se parecen, pero no son lo mismo

Cuando termina la P y antes de que empiece el QRS aparece un tramo próximo a la línea de base. Es el segmento PR.

• Segmento PR: final de P → inicio del QRS.
• Intervalo PR: inicio de P → inicio del QRS.

El intervalo incluye la propia onda P; el segmento no. Durante ese periodo el impulso sigue avanzando desde las aurículas hacia el sistema de conducción y atraviesa la unión auriculoventricular.

5. Complejo QRS: despolarización ventricular

Después del PR aparece la estructura más llamativa de la mayoría de los ECG: el complejo QRS. Representa la despolarización ventricular.

Q, R y S no son tres zonas anatómicas del ventrículo. Son nombres que describen las deflexiones del complejo:

• Q: primera deflexión negativa antes de una R.
• R: primera deflexión positiva del complejo.
• S: deflexión negativa que aparece después de una R.

No todos los QRS contienen necesariamente Q, R y S. La forma cambia según la derivación porque cada una observa la misma activación desde otro punto de vista.

6. ¿Dónde está la repolarización auricular?

Las aurículas también se repolarizan. Sin embargo, esa señal es pequeña y suele coincidir en el tiempo con la gran despolarización ventricular, por lo que normalmente queda oculta dentro del QRS.

El fenómeno existe; simplemente no suele producir una onda independiente claramente visible.

7. Punto J: la frontera entre QRS y ST

El QRS termina y comienza el segmento ST. El punto exacto de unión entre ambos se denomina punto J.

No es una onda ni un intervalo: es una frontera. Será fundamental cuando más adelante estudiemos elevaciones y descensos del ST.

8. Segmento ST: una línea tranquila en un corazón activo

El segmento ST comienza en el punto J y termina cuando empieza la onda T.

Durante buena parte de ese periodo, gran parte del miocardio ventricular permanece despolarizado de forma relativamente uniforme. Como hay poca diferencia eléctrica neta, el trazado suele mantenerse cerca de la línea isoeléctrica.

Por tanto, ST casi plano no significa «ventrículos descansando». El corazón sigue en plena actividad eléctrica.

9. Onda T: repolarización ventricular

Después aparece la onda T, expresión visible de gran parte de la repolarización ventricular.

Los ventrículos están recuperando progresivamente su estado eléctrico para poder participar en el siguiente ciclo.

P = despolarización auricular · QRS = despolarización ventricular · T = repolarización ventricular.

10. Intervalo QT: el gran paréntesis ventricular

El intervalo QT se extiende desde el inicio del QRS hasta el final de la T.

Incluye QRS, segmento ST y onda T. Es decir, abarca desde que empieza la despolarización ventricular hasta que termina la repolarización ventricular visible.

Su duración cambia con la frecuencia cardíaca. La medición y la corrección del QT se reservan para la lección 7. Aquí solo necesitamos reconocer sus límites.

11. Onda U: una pequeña onda después de la T

En algunos ECG puede aparecer una pequeña deflexión después de la T: la onda U. No siempre es visible y su origen exacto no está completamente aclarado.

Para empezar, lo importante es reconocer que puede existir. Si una U es visible, no debemos incluirla automáticamente como si formara parte de la T cuando más adelante midamos el QT.

12. El ECG registra electricidad, no movimiento

• La P no es la contracción auricular: es la despolarización auricular.
• El QRS no es la contracción ventricular: es la despolarización que la precede.
• La T no es la relajación ventricular: es la repolarización.

Electricidad y mecánica están relacionadas, pero no son equivalentes. Un ECG muestra actividad eléctrica; no confirma por sí solo que exista una contracción eficaz ni un pulso.

13. Reconstruye un latido sin etiquetas

1. Busca la primera onda pequeña antes del QRS: P.
2. Desde el final de P al inicio del QRS: segmento PR.
3. Desde el inicio de P al inicio del QRS: intervalo PR.
4. Localiza la gran activación ventricular: QRS.
5. Busca dónde termina el QRS: punto J.
6. Desde J hasta el inicio de T: segmento ST.
7. Después aparece la T.
8. Desde el inicio del QRS al final de T: QT.
9. Si aparece una pequeña onda posterior, podría ser una U.

Si puedes reconstruir esa secuencia sin mirar las etiquetas, ya no tienes una colección de nombres: tienes un mapa del latido.

14. Practica antes del cuestionario

Situación 1

Una medición comienza al final de la P y termina al inicio del QRS. ¿Es el intervalo PR?

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No. Es el segmento PR. El intervalo PR comienza en el inicio de la P.

Situación 2

El trazado está prácticamente plano durante el ST. ¿Significa que el ventrículo está eléctricamente inactivo?

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No. Durante buena parte del ST gran parte del miocardio ventricular está despolarizado de forma relativamente uniforme, por lo que la diferencia neta registrada es pequeña.

Situación 3

Después de T aparece una pequeña onda. ¿Debe incluirse automáticamente al medir el QT?

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No. Puede tratarse de una onda U. El QT termina al final de la T.

15. Comprueba lo aprendido

16. Resumen de la lección

• Una onda es una forma; un segmento, un tramo entre formas; un intervalo incluye una onda y tiempo asociado.
• El segmento TP es una referencia útil para la línea isoeléctrica.
• P = despolarización auricular.
• Segmento PR: final de P → inicio del QRS.
• Intervalo PR: inicio de P → inicio del QRS.
• QRS = despolarización ventricular.
• Punto J = unión entre QRS y ST.
• ST = periodo de relativa uniformidad eléctrica ventricular.
• T = repolarización ventricular.
• QT = inicio del QRS → final de T.
• Una U puede aparecer después de la T y no forma parte automáticamente del QT.

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Vídeo de esta lección

Próximamente. La videoclase se publicará en YouTube y quedará incrustada aquí cuando esté disponible.