Un monitor puede mostrar una línea caótica mientras el paciente conversa contigo y mantiene un pulso regular. Cuando el ECG y el paciente cuentan historias incompatibles, antes de diagnosticar una arritmia grave hay que comprobar qué parte de la señal pertenece realmente al corazón.
Primero el paciente, después la señal y solo entonces la etiqueta.
Los artefactos del ECG son señales ajenas a la actividad eléctrica cardíaca que se superponen al registro o lo deforman. Pueden proceder del movimiento, el temblor muscular, un electrodo mal adherido, un cable, la red eléctrica o incluso de filtros y dispositivos. El problema no es solo que ensucien el trazado: algunos pueden imitar fibrilación auricular, flutter, taquicardia ventricular, pausas o asistolia.
El capítulo 20 de El idioma del ECG plantea una regla sencilla: aprender artefactos no consiste en memorizar dibujos raros, sino en comprobar la coherencia fisiológica entre varias derivaciones, el pulso y la secuencia real de las ondas.
La primera pregunta no está en el papel
Si un monitor parece mostrar una taquicardia extrema, una fibrilación ventricular o una línea plana, mira primero al paciente. Comprueba respuesta, pulso y situación clínica. Un artefacto puede ser muy convincente en una derivación y desaparecer en otra, mientras la actividad cardíaca real continúa debajo.
Esto no significa ignorar un monitor alarmante. Significa verificarlo de inmediato. La asistolia, por ejemplo, debe confirmarse en más de una derivación y junto al paciente porque una pérdida de señal puede fabricar una línea aparentemente plana.
Temblor muscular: cuando el ruido parece FA o flutter
El temblor puede generar oscilaciones rápidas e irregulares sobre la línea de base. Si las ondas P quedan parcialmente ocultas, el resultado puede recordar a una fibrilación auricular o a un flutter auricular.
- Busca QRS que mantienen una cadencia regular por debajo del ruido.
- Compara varias derivaciones simultáneas: el artefacto suele afectar de manera distinta a cada una.
- Busca ondas P verdaderas en las derivaciones menos contaminadas.
- Relaciona la frecuencia ventricular con el pulso.
Un ritmo ventricular sorprendentemente regular mientras la línea de base parece completamente fibrilatoria debe hacerte revisar el registro antes de aceptar una FA.
Movimiento: el falso aspecto de taquicardia ventricular
El movimiento de los cables o del paciente puede producir deflexiones grandes, irregulares y de aspecto ancho. En un monitor pueden parecer una taquicardia ventricular, incluso polimórfica.
Una pista clásica es que, entre las oscilaciones, continúen apareciendo complejos QRS verdaderos con una frecuencia compatible con el pulso. Otra es que la supuesta arritmia cambie bruscamente de morfología entre derivaciones de una forma poco fisiológica.
Si todavía puedes seguir los QRS verdaderos debajo del caos, quizá el corazón no sea el que está haciendo ese caos.
Electrodo suelto: pausas, saltos y falsa asistolia
Un electrodo que pierde contacto de forma intermitente puede crear saltos bruscos de la línea de base, pérdida transitoria de señal o segmentos casi planos. El resultado puede confundirse con una pausa, un bloqueo o incluso una asistolia si solo se observa una derivación.
- Comprueba adhesión y preparación de la piel.
- Revisa el cable y el conector.
- Compara otras derivaciones.
- Repite el registro si el hallazgo importante depende de una señal inestable.
Interferencia eléctrica: oscilación uniforme de alta frecuencia
La interferencia eléctrica suele producir una oscilación rápida y relativamente uniforme que puede afectar varias derivaciones. La regularidad del ruido y su relación con equipos cercanos ayudan a sospecharla.
Conviene revisar conexiones, alimentación, cables y equipos próximos. Si el ECG va a utilizarse para medir ST, intervalos o pequeñas amplitudes, debe obtenerse un registro limpio antes de interpretar esos detalles.
Deriva de la línea de base: cuando el ST parece moverse
La deriva basal es una oscilación lenta de la línea de referencia. Puede aparecer con respiración, movimiento, mala adhesión o tensión de los cables. Aunque no suele imitar una taquicardia, puede deformar el segmento ST y dificultar la valoración de cambios pequeños de repolarización.
Si la línea de base se desplaza, medir uno o dos milímetros de ST sobre ella puede producir una falsa precisión. Corrige la causa y repite el registro antes de convertir esa medida en un diagnóstico.
Tabla rápida: artefacto y primera comprobación
| Problema | Aspecto habitual | Primera comprobación |
|---|---|---|
| Temblor | Ruido rápido y variable entre derivaciones | Buscar P y QRS regulares debajo |
| Movimiento | Deflexiones grandes y caóticas | Relacionar con movimiento y pulso |
| Electrodo suelto | Saltos, pérdida intermitente o falsa línea plana | Revisar adhesión y cable |
| Interferencia eléctrica | Oscilación uniforme de alta frecuencia | Revisar equipos y conexiones |
| Deriva basal | Oscilación lenta que deforma el ST | Reducir movimiento y repetir |
Cómo distinguir artefacto de una arritmia real
- Mira al paciente: respuesta, pulso y síntomas.
- Compara derivaciones: una arritmia cardíaca debe guardar una relación fisiológica entre ellas.
- Busca complejos verdaderos: P o QRS que continúan bajo el ruido.
- Comprueba los electrodos: adhesión, posición y cables.
- Repite el registro: sobre todo si una decisión importante depende de una señal dudosa.
- Describe la limitación: si el artefacto no puede corregirse, no finjas una precisión que el ECG no ofrece.
Dónde encaja en el método de 8 pasos
Los artefactos se detectan sobre todo en el Paso 1: Técnica, pero condicionan todos los demás. Un temblor puede ocultar P, una deriva basal puede falsear el ST y un electrodo suelto puede fabricar una pausa. Por eso la técnica no es un trámite previo: es parte de la interpretación.
Si quieres repasar ese primer paso completo, consulta Cómo saber si un ECG está bien hecho: calibración, electrodos y artefactos.
Errores frecuentes
- Diagnosticar una arritmia grave sin comprobar al paciente.
- Interpretar una sola derivación aislada cuando el resto contradice el hallazgo.
- Confundir temblor con FA o flutter.
- Confundir movimiento con TV.
- Dar por real una pausa sin revisar el contacto del electrodo.
- Medir ST con precisión milimétrica sobre una línea de base que deriva.
- Intentar «arreglar» con filtros un registro que debe repetirse.
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Referencias
- El idioma del ECG. Cardiología sin Miedo. Capítulo 20.
- Pérez-Riera AR, Barbosa-Barros R, Daminello-Raimundo R, de Abreu LC. Main artifacts in electrocardiography. Ann Noninvasive Electrocardiol. 2018;23(2):e12494.
- Littmann L. Electrocardiographic artifact. J Electrocardiol. 2021;64:23-29.
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Última revisión editorial y científica: 5 de septiembre de 2026 · Conoce el proyecto
Nota educativa. Un trazado de mala calidad puede ocultar o imitar hallazgos clínicamente importantes. Si una decisión depende de una señal dudosa, corrige la causa y repite el registro cuando sea posible.